La paella es un plato tradicional de la cocina española, con la comunidad valenciana fuertes lazos con las raíces de este plato. Originario de la región oriental de España, el nombre del plato proviene del recipiente en que se cocina: una «paellera». Los ingredientes fundamentales de una receta tradicional de paella son arroz, judías, conejo, pollo, caracoles y diversas hortalizas y especias locales. Aunque las recetas han evolucionado con el tiempo y las distintas regiones tienen sus propias versiones, la auténtica paella valenciana, que mantiene los ingredientes y la preparación tradicionales, sigue siendo muy codiciada.
En este artículo, repasaremos la historia de la paella valenciana y destacaremos los ingredientes esenciales y los pasos de preparación para crear una receta auténtica.
Historia de la paella valenciana
La palabra «paella» tiene sus raíces en el latín «patella» o sartén del fraile, que con el tiempo se ha asociado con el nombre del propio plato. Los orígenes de la paella están envueltos en el misterio, ya que su inicio no está bien documentado. Se cree que la influencia árabe en la Península Ibérica durante la Edad Media desempeñó un papel importante en la creación de la paella. La cultura árabe introdujo el uso del arroz en la zona, influyendo así en el plato.
La receta de la paella tal como la conocemos hoy en día surgió por primera vez en Valencia, y rápidamente se extendió a otras regiones de España. Los valencianos creen que el plato debe prepararse con los ingredientes más frescos y sabrosos, manteniendo su carácter y sabores originales. Se sienten orgullosos de decir: «si no es paella de València, no es paella».
Ingredientes tradicionales de la paella valenciana
La receta original de la paella valenciana incluye los siguientes ingredientes: arroz bomba, pollo, conejo, judías verdes, azafrán, pimiento rojo dulce, tomate pera, romero, ajo, aceite de oliva y sal. Receta original de la paella valenciana:
1. Arroz Costilla
El arroz bomba o «arroz bomba» es muy popular entre los cocineros por su grano gordo y corto, ideal para empapar los sabores del plato. Su textura gomosa y su contenido en almidón lo hacen perfecto para la paella. Este arroz de grano corto es originario de Valencia y es el tipo de arroz más tradicional que se utiliza para la paella.
2. Pollo y conejo
La versión más auténtica de una paella valenciana incluye pollo y conejo. La carne debe estar bien sazonada y cocinada junto con el arroz para crear un rico sabor y aroma.
3. Judías verdes
Las judías verdes, o «judías verdes», son un complemento clásico de la receta auténtica de paella. Añaden un color vibrante y una textura crujiente al plato.
4. Azafrán
El ingrediente más precioso e imprescindible para hacer paella valenciana es el azafrán. Esta especia de color ardiente se obtiene de los pistilos de la flor del azafrán y añade un aroma rico y picante al plato.
5. Pimiento rojo dulce
El pimiento rojo dulce es un ingrediente básico de la paella tradicional valenciana. Su sabor suave y su vibrante color rojo combinan bien con las demás partes del plato.
6. Tomate pera
El sabor dulce y ácido del tomate pera o «tomate pera» complementa el resto de los ingredientes del plato. Esta variedad de tomate se utiliza en toda España y es común en la cocina valenciana.
7. Romero
El romero se utiliza para dar frescura y aroma a la paella. Esta hierba debe añadirse hacia el final para que no pierda su sabor.
8. Ajo
Se utiliza un toque de ajo para añadir una capa adicional de sabor a la paella. El ajo debe picarse finamente y añadirse a la olla cuando los demás ingredientes estén casi cocinados.
9. Aceite de oliva
El ingrediente final con el que todo el mundo está de acuerdo en que es parte esencial del plato es el aceite de oliva. Los valencianos creen que hay que utilizar aceite de oliva virgen extra de las regiones locales para ayudar a encapsular completamente los sabores del plato.
Preparación de la auténtica paella valenciana
Paso 1: Preparación de la carne y las verduras
El primer paso para preparar una paella valenciana tradicional es preparar la carne y las verduras. El conejo y el pollo se cortan en trozos pequeños y se sazonan generosamente con sal. Las judías verdes, la pimienta roja dulce y el tomate pera también se cortan en rodajas y se preparan para ello.
Paso 2: Infusionar el azafrán
Para empezar a infusionar el plato con el rico aroma del azafrán, mide una pizca de la especia. Combina el azafrán con unas cucharadas de agua tibia en un cuenco pequeño y reserva durante 10-15 minutos.
Paso 3: Cocinar la carne
Calienta una gran paellera o sartén poco profunda a fuego medio y añade dos cucharadas de aceite de oliva. Una vez caliente, añade los trozos de pollo y conejo, y remueve hasta que estén cocidos. La carne debe tomar un color dorado y un ligero dorado en los bordes.
Paso 4: Añadir las verduras
Cuando la carne esté cocida, añade las judías verdes, el pimiento rojo dulce y el tomate pera a la sartén. Saltéalos ligeramente durante 5-7 minutos, o hasta que las verduras empiecen a ablandarse. Remueve de vez en cuando para que todos los ingredientes se cuezan uniformemente.
Paso 5: Añadir el arroz y el caldo
A continuación, añade el arroz bomba a la sartén. Remueve constantemente para que el arroz se impregne de los deliciosos sabores de las carnes y las verduras. Vierte lentamente el agua infusionada con azafrán y suficiente caldo de pollo o de verduras para cubrir los ingredientes de la sartén. Sube el fuego a medio-alto y deja que la paella se cocine durante unos 15-20 minutos.